반려견을 키우다 보면 "어라? 지금 안 졸린 것 같은데 왜 자꾸 하품을 하지?" 싶은 순간이 있습니다. 특히 10살쯤 된 노련한 파피용을 모시고 사는 저로서는, 이 하품이 결코 '잠' 때문이 아니라는 걸 온몸으로 체감하곤 합니다.
오늘은 제가 저희 집 강아지를 관찰하며 깨달은, 하품 속에 담긴 아주 솔직하고도 까칠한(?) 속마음에 대해 이야기해 보려 합니다.
1. "주인님, 지금 좀 이상해요" - 빤히 쳐다볼 때의 반응
제가 가끔 강아지가 너무 귀여워서, 혹은 장난기가 발동해서 아무 말이나 중얼거리며 얼굴을 빤히 쳐다볼 때가 있습니다. "너는 왜 이렇게 귀여워?", "오늘 기분이 어때?"라며 이상한 톤으로 계속 말을 걸면, 우리 강아지는 슬쩍 눈을 피하며 입이 찢어지게 하품을 합니다.
처음에는 제가 하는 말이 자장가처럼 들려서 졸린 줄 알았습니다. 하지만 아니더군요. 이건 "주인님이 평소랑 다르게 행동해서 당황스러운데, 싸우고 싶지는 않으니 제발 좀 진정하세요"라는 강력한 '카밍 시그널'이었습니다.
2. '희망고문'이 주는 스트레스와 하품
가장 미안할 때가 간식 줄 것처럼 손을 움직이거나 놀아줄 것처럼 분위기를 다 잡아놓고 제가 딴짓을 할 때입니다. 기대를 잔뜩 했던 아이는 실망감과 동시에 심리적 압박을 느낍니다.
이때 강아지는 어김없이 하품을 합니다. 사람으로 치면 "아니, 줄 것처럼 하더니 대체 왜 안 주는 거야? 아, 짜증 나고 답답해!"라고 하며 마른세수를 하는 것과 비슷합니다. 졸려서 하는 하품과는 뉘앙스가 완전히 다릅니다.
3. "건드리지 마세요" - 쿨가이의 사생활 보호
저희 강아지는 전형적인 ISTP 스타일입니다. 자고 있을 때 너무 예뻐서 슬쩍 건드리거나 머리를 쓰다듬으면, 잠이 덜 깨서 하품을 하는 게 아니라 "나 혼자 있게 해달라고 했지?"라는 무언의 항의로 하품을 쩍 해버립니다.
집착은 해줬으면 좋겠지만 자기 몸에 손대는 건 싫어하는 그 까다로운 입맛! 10년 차가 되니 이제야 보입니다. 하품은 우리 강아지가 저에게 보내는 가장 점잖은 '비폭력 불복종'의 표현이라는 것을요.
4. 하품은 강아지의 '에어백'입니다
강아지 행동학에서는 이를 '카밍 시그널'이라고 부릅니다.
상대방에게 "나 공격 의사 없으니 너도 진정해"라고 말할 때
스스로 너무 흥분했거나 스트레스를 받아서 심박수를 낮춰야 할 때 강아지는 본능적으로 하품을 선택합니다.
결국 제가 이상한 소리를 하거나 빤히 쳐다보는 행동이 우리 예민한 파피용에게는 '평화로운 일상을 깨는 자극'으로 다가온 셈이죠. 하품을 통해 스스로 스트레스를 다독이며 저에게도 "그만해!"라고 신호를 보내고 있었던 겁니다.
5. 하품하는 강아지를 대하는 집사의 자세
이제 저는 강아지가 하품을 하면 즉시 '퇴장'해 줍니다. "아, 내가 너무 빤히 봤나 보네", "장난이 좀 심했나 보다"라고 인정하고 아이가 좋아하는 구석진 자리에 혼자 있게 둡니다. 10살 노견과의 평화로운 동거를 위해선 그들의 '하품 언어'를 존중해 주는 것이 필수니까요.
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